Une AMAP (association pour le maintien d'une agriculture paysanne), c'est un partenariat entre un groupe de consommateurs et une ferme locale, basé sur un système de distribution de « paniers » composés des produits de la ferme. C’est un contrat solidaire, basé sur un engagement financier des consommateurs, qui payent à l’avance une part de la production sur une période définie par le type de production et le lieu géographique. Ce système fonctionne donc sur le principe de la confiance et de la responsabilisation du consommateur.
Elle correspond à la Community Supported Agriculture (CSA) pour les pays anglo-saxons.
Les Amap sont pour le paysan, le maintien de l'activité agricole par la garantie de revenu; pour le consommateur, des aliments frais, de saison, souvent biologiques, produits à partir de variétés végétales ou races animales de terroir ou anciennes ; un prix équitable pour les deux partenaires.
Une telle association est considérée comme participant de l'économie solidaire puisque les consommateurs s'engagent à l'avance, pour une saison de production ; fermier et acheteur partagent les aléas climatiques qui peuvent modifier à la baisse, la quantité de produits calculée et planifiée par le producteur ;le prix du panier est calculé en fonction des coûts de productions et non pas au poids de la marchandise.
Pour nous qui voulons "changer le monde", le fermier n'est plus dans léconomie de marché (oui, c'est possible!) et devient donc indépendant du système de grande distribution ; quant aux consommateurs, ils peuvent directement suivre et influencer le mode de culture et obtenir des fruits, légumes et autres produits de la ferme selon les critères biodynamiques ou biologiques..
Par ailleurs, les AMAP ont favorisent un dialogue social autour de la sécurité alimentaire et du goût ; respectent la biodiversité ; ambitionnent de mieux gérer le foncier et maintenir des terres fertiles ; agissent pour l’emploi, par l'installation de nouveaux jeunes agriculteurs. Régulièrement, les AMAP proposent des animations sur la ferme, en favorisant le volet pédagogique sur la nature et l’environnement, tellement négligé dans les programmes scolaires.